De dormir poco a dormir bien: la lección de Bill Gates sobre el sueño, la salud mental y el Alzheimer Durante años Bill Gates consideró las horas de sueño innecesarias; luego de que su padre enfermó de Alzheimer, su opinión cambió.

Durante años, Bill Gates consideró que el sueño no solo era innecesario, sino que era una señal de holgazanería. Por eso, lo evitaba. Mientras menos horas pudiera dormir, mejor.

En un episodio del podcast Unconfuse Me with Bill Gates, en el que tuvo a Seth Rogen y a Lauren Miller Rogen como invitados para hablar del Alzheimer, el fundador de Microsoft habló del patrón de sueño que imperó en su vida durante muchos años: "(Yo) decía: 'Solo duermo seis horas'. Y el otro tipo decía: '¡Yo solo duermo cinco! Bueno, a veces no duermo en absoluto'. Yo decía: 'Wow, vaya si esos tipos son buenos. Necesito esforzarme más, porque dormir es perezoso e innecesario".

Pero después su padre enfermó de Alzheimer y Gates comenzó a leer y a estudiar sobre la salud mental y la importancia que las horas de sueño tienen para mantener sano a nuestro cerebro.

Eso cambió su perspectiva. Gates explicó: "Una de las cosas más fuertes que surgen en el área [del Alzheimer] es la importancia de dormir bien. Uno de los factores más predictivos de cualquier demencia, incluyendo el Alzheimer, es si estás durmiendo bien".

En el competido mundo de los negocios la productividad suele ser vista como una deidad a la que hay que alabar siempre, aunque esto implique sacrificar pasatiempos, momentos con familiares y amigos y también horas de sueño.

Todavía hoy es común que alguien "demuestre" su compromiso con el trabajo, su jefe o su negocio sacrificando las horas de descanso que el cuerpo requiere. Hace tan solo algunos meses, cuando Elon Musk adquirió Twitter, supimos del caso de Esther Crawford, la "super empleada" que compartió su foto (mal) durmiendo en la oficina para poder cumplir con los tiempos de entrega de un proyecto que el nuevo dueño requería. Pocos meses después, Crawford fue despedida en uno de los múltiples recortes de Musk.

Muchos altos ejecutivos son conocidos por dormir poco. Según un artículo publicado por Inc., Donald Trump lleva años durmiendo entre tres y cuatro horas por noche; Marissa Mayer, quien fuera CEO de Yahoo!, duerme cuatro horas; Elon Musk dice que le bastan, en promedio entre seis y seis horas y media de sueño. Aunque el artículo señala que otros, como Jeff Bezos y Mark Zuckerberg se sienten mejor si duermen lo suficiente.

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¿Cuánto deberías de dormir cada noche?

Según la Mayo Clinic, el número de horas que una persona debe de dormir cada noche depende de varios factores, sobre todo de la edad. Pero para un adulto se recomiendan cuando menos siete horas de sueño. Quienes no duermen lo suficiente suelen presentar "un estado de salud deficiente, que incluye aumento de peso, un índice de masa corporal de 30 o más, diabetes, presión arterial alta, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y depresión".

Como explicó Bill Gates en el episodio del podcast, existe una correlación entre la falta de sueño (o sueño deficiente) y el desarrollo de demencia y Alzheimer. Según la Harvard Medical School un patrón de sueño inadecuado en la edad adulta incrementa el riesgo: "Hay muchas razones para dormir mal en la mediana edad: trabajo por turnos, insomnio, responsabilidades de cuidado, ansiedad y plazos apremiantes, solo por nombrar algunos. Aunque no todos estos son controlables, algunos lo son. Por ejemplo, si actualmente solo duermes de cuatro a cinco horas porque estás despierto hasta tarde trabajando todas las noches, es posible que desees cambiar sus hábitos, de lo contrario, corres el riesgo de desarrollar demencia cuando te jubiles".

Bill Gates confiesa haber cambiado sus hábitos para dormir al menos siete horas cada noche e incluso registra la calidad del descanso obtenida cada noche. Quizás tú deberías de hacer lo mismo. El reporte en el que estás trabajando puede esperar, pero no así las horas de sueño.