Entrevista: Así es como Buddy.ai se ha posicionado en Latinoamérica como solución para que los niños aprendan inglés con personajes impulsados por IA El fundador de Buddy.ai nos contó sobre la popularidad de la app en América Latina gracias a su enfoque pionero de tutoría multimodal con inteligencia artificial.

La globalización facilitada por el mundo digital ha hecho que hoy sea posible acceder a oportunidades en todo el mundo, siendo el inglés la puerta de acceso a la mayoría de ellas. Sin embargo, adquirir un nuevo idioma suele ser un proceso complejo e incluso temido por muchas personas.

Aunque no hay edad para aprender un nuevo idioma, cuanto antes se empiece será mucho mejor. Esto a lo que tuvo que enfrentarse Ivan Crewkov, quien tras mudarse a Estados Unidos desde Siberia se encontró con que su hija rusoparlante en edad preescolar tenía dificultades para aprender inglés.

Esa experiencia le inspiró para crear Buddy.ai, una startup EdTech que ha ganado varios premios y reconocimientos en la categoría infantil y educación gracias a su innovador modelo como el primer tutor de inteligencia artificial (IA) conversacional para niños.

La compañía acaba de cerrar una ronda semilla de inversión de $11 millones de dólares liderada por BITKRAFT Ventures, el principal fondo de fase Seed para contenido de juegos y propiedad intelectual, junto con EduCapital, el mayor fondo de tecnología educativa europeo. Otros inversionistas en esta ronda de inversión incluyen a One Way Ventures, J Ventures, Point72 Ventures, y Goodwater Capital. Además, contribuyó un grupo de inversores ángeles, incluido el cofundador de Oculus, ex ejecutivos de Riot Games y productores de Hollywood de series icónicas como Los Simpsons. La inversión eleva el total de financiamiento a $13 millones de dólares desde su lanzamiento en 2017.

Ivan Crewkov, CEO y cofundador de Buddy.AI, habló con Entrepreneur en Español sobre cómo su aplicación de idiomas para niños se ha posicionado entre las más populares del mundo al ser pionera en el enfoque único de tutoría multimodal con IA.

Democratizando el aprendizaje de inglés para niños en América Latina

A medida que más padres reconocen la importancia de que sus hijos aprendan inglés para obtener mayores oportunidades en el futuro, las aplicaciones móviles se convierten en una gran opción. En el caso de Buddy.ai, diseñada exclusivamente para niños, cuenta con más de 50 millones de descargas y 20 millones de usuarios mensuales.

"América Latina desempeña un papel clave en nuestra estrategia. Cerca de la mitad de nuestros usuarios viven hoy en América Latina. Nuestra iniciativa Buddy for School también tiene su sede en la región. Actualmente estamos llevando a cabo una asociación piloto con varias escuelas en Brasil y una primera escuela en México. Buddy.ai se utiliza como herramienta de asignación para practicar la expresión oral. Esto supone un cambio de juego para los profesores, ya que, en el pasado, sólo podían dar a los estudiantes la práctica del habla en persona, lo que era casi imposible en aulas abarrotadas", nos cuenta Ivan.

La gran ventaja de Buddy se encuentra en su enfoque de tutoría de IA multimodal a través del personaje Buddy, que interactúa en tiempo real con los estudiantes. La aplicación tiene una destacada tecnología de reconocimiento de voz adaptada a los niños, cumple con la ley COPPA (Ley de Protección de la Privacidad en Línea para Niños) y supera a Google y otros sistemas de reconocimiento de voz disponibles comercialmente utilizados por niños.

"En América Latina estamos resolviendo un grave problema educativo. Todas las familias quieren que sus hijos sepan hablar inglés, ya que es fundamental para su éxito futuro. Sin embargo, sólo una pequeña parte de las familias puede permitirse pagar clases particulares de conversación en persona. Vemos situaciones similares en otros países en desarrollo con poblaciones jóvenes, como Turquía y Polonia, donde Buddy.ai es extremadamente popular", explica Crewkov.

La experiencia de usuario de Buddy se organiza en torno a un tutor multimodal de inteligencia artificial, un personaje animado que habla. Numerosas investigaciones demuestran que este enfoque es superior a las herramientas y entornos de aprendizaje tradicionales (aquí tienes un ejemplo - enlace). Se ha investigado mucho en el mundo académico, pero Buddy.ai ha sido la primera empresa en aplicar con éxito este enfoque a gran escala.

Las investigaciones han demostrado que el uso de un personaje interactivo y conversacional mejora los resultados de aprendizaje de los niños pequeños, por lo que las lecciones basadas en juegos e historias de Buddy son ideales para estudiantes primerizos cuyo principal mecanismo de aprendizaje es el juego.

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Los próximos pasos

Además de su crecimiento en América Latina, la compañía apunta a otros mercados estratégicos a partir de su más reciente ronda de inversión. "Tenemos previsto entrar en los mercados asiáticos, incluidos Japón, Corea y Vietnam. Pero lo más probable es que empecemos a invertir activamente en este mercado tras captar la siguiente ronda de financiación en 2026", dice el fundador.

Buddy también tiene el potencial para abarcar otras áreas de aprendizaje. "Tenemos previsto seguir desarrollando los dos cursos principales en la plataforma Buddy.ai: el curso de inglés como lengua extranjera o segunda lengua (EFL) y el curso de aprendizaje temprano y preparación escolar para los alumnos de habla inglesa (ELP). El desarrollo de estos cursos incluirá importantes ampliaciones de la biblioteca de contenidos y de funciones básicas. También estamos trabajando en un curso de Logopedia", explica el CEO.

En el futuro, Buddy podrá enseñar una gran variedad de asignaturas como un profesor de verdad. "Vemos a Buddy como un asistente de IA para el aprendizaje del niño y un tutor personal que crecerá con el niño al que enseñará diferentes asignaturas a lo largo del tiempo", finaliza Ivan Crewkov, resaltando que la aplicación "No sustituirá a un profesor de verdad, pero descargará mucho trabajo a los profesores".