Tienes el poder de crear tu propio legado: ¿cuál será? El verdadero legado no reside solo en el éxito de nuestros esfuerzos, sino en el impacto que dejamos en las personas que nos rodean. Podemos dejar un "legado intencional" en el mundo al generar un impacto positivo en la vida de otros.

Al acercarme al 40 aniversario de la compañía que fundé en 1985, frecuentemente me preguntan sobre el legado que me gustaría dejar en la vida. Esta pregunta me recordó la historia de otro empresario que estuvo a punto de dejar un "legado accidental" en lugar de uno "intencional".

Sentado en una mesa en un café a mediados del siglo XIX en París, un exitoso inventor, industrial y millonario bebía café recién tostado mientras se ponía al día con las noticias y asuntos de actualidad.

Mientras hoy en día contamos con notificaciones en nuestros teléfonos, noticias en streaming las 24 horas y la capacidad de buscar el nombre de cualquiera de nuestros contemporáneos, para este caballero, la mejor manera de mantenerse al día con los logros de sus pares y evaluarse a sí mismo era leer la sección de obituarios en el diario.

Pasaba las páginas, escaneando nombres, edades y reconocimientos, cuando de repente se detuvo; sus ojos se congelaron, fijos en su propio nombre: Alfred Nobel.

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Una vez que superó el impacto inicial de verse a sí mismo en la sección de obituarios y concluyó que se trataba de un error debido a un periodismo descuidado (de hecho, fue un caso de identidad equivocada con su hermano Ludvig, quien había fallecido de un ataque al corazón), su curiosidad lo impulsó a seguir leyendo.

¿Qué diría el mundo sobre mí, un químico exitoso, ingeniero, inventor, empresario y filántropo, que ha hecho muchas contribuciones importantes a la ciencia y posee más de 350 patentes?

El titular decía: "El mercader de la muerte ha muerto". La implicación era clara: la persona que se había hecho rica encontrando formas de matar a más personas, más rápido que nunca, había muerto.

Como ocurre con frecuencia, las invenciones con nobles intenciones pueden ser usadas para múltiples propósitos, y su invención —aunque utilizada para salvar miles de vidas en la industria minera— había sido adoptada por los ejércitos de todo el mundo y utilizada en el campo de batalla para matar a millones.

Esta, la más famosa de sus invenciones, era una manera segura de aprovechar el poder explosivo de la nitroglicerina, conocida como TNT o dinamita, para extraer recursos de las montañas de manera segura.

Esta conocida historia de un error periodístico en 1888 fue el factor impulsor en la decisión de este caballero del siglo XIX para cambiar su legado. Siete años después, el 27 de noviembre de 1895, firmó su último testamento en el Club Sueco-Noruego de París. Este industrial de 62 años había reflexionado a menudo sobre usar parte de su fortuna personal para apoyar y alentar el trabajo de científicos e inventores de todo el mundo.

Pese a su brevedad, este documento describía un proyecto mucho más ambicioso de lo que nadie podría haber imaginado. En un documento relativamente corto, de menos de 1,000 palabras escritas a mano, delineó un plan para destinar una gran parte de su fortuna personal —de hecho, la mayoría de su patrimonio, valorado en más de $265 millones de dólares en el dinero actual— a una serie de premios.

Estos premios estaban dedicados a "aquellos que, durante el año anterior, hayan conferido el mayor beneficio a la humanidad".

Inicialmente, los premios consistían en cinco categorías. Los tres primeros eran para los mayores descubrimientos y/o inventos en los campos de la medicina, la química y la física. El cuarto era un premio independiente en el campo de la literatura por "la obra más destacada".

El premio final se otorgaba "a la persona que haya realizado el mayor o mejor trabajo en favor de la fraternidad entre las naciones y la abolición o reducción de los ejércitos permanentes, y la formación o difusión de congresos de paz".

Décadas después, en 1968, se añadió un sexto premio en el campo de la economía.

A pesar de otorgar múltiples premios anualmente, cada uno con un valor actual de más de $1.1 millones de dólares, este fondo ha crecido a más de $570 millones y se utiliza para reconocer los mayores logros de la humanidad e inspirar a quienes observan a alcanzar más.

El nombre del hombre era Alfred Nobel y hoy, cuando piensas en él, no piensas en el "mercader de la muerte". Piensas inmediatamente en el Premio Nobel, el galardón anual que ha sido fundamental para reconocer lo mejor de los logros humanos durante más de un siglo.

Cuento esta historia para demostrar que, sin importar dónde estés en tu camino, y sin importar cómo te perciban actualmente quienes te rodean, tienes el poder y la oportunidad de crear el legado que deseas.

La noción de legado, a menudo entrelazada con ideas de riqueza o impacto histórico, es profundamente filosófica. Con esto en mente, permíteme parafrasear a Jean-Paul Sartre, una figura destacada de la filosofía existencialista, quien ofrece una perspectiva convincente sobre el legado a través de su observación en su obra A puerta cerrada: "Siempre se muere demasiado pronto o demasiado tarde, y sin embargo, la vida de uno está completa en ese momento, con una línea trazada claramente debajo, lista para el balance final". Somos nuestros actos en la vida y poco más.

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Durante nuestra vida, todos tenemos la oportunidad de crear un "legado accidental" o un "legado intencional". Nobel se dio cuenta de que estaba a punto de dejar un legado accidental que no deseaba. Así que, en lugar de eso, decidió dejar un legado intencional. Es uno que todos reconocemos hoy. Tal vez no tengamos la misma riqueza que Nobel para nuestro legado intencional; sin embargo, todos tenemos el poder de hacer que nuestro legado sea intencional.

El verdadero legado no está en el éxito de nuestros esfuerzos, sino en el impacto que dejamos en los demás. Deja un legado intencional en el mundo al generar un impacto positivo en la vida de otros antes de que la línea quede trazada claramente bajo tu vida, lista para el balance final.