El panorama actual de la industria de los cruceros y perspectivas para 2025 Las nuevas tecnologías para reducir la huella de carbono sin comprometer la calidad del servicio van en aumento en este sector.

Entre todos los sectores de la industria turística, los cruceros han destacado por su recuperación tras los devastadores efectos del COVID-19. Un total de 31.7 millones de personas en todo el mundo eligieron hacer un crucero en 2023, una cifra que supera con creces las cifras anteriores a la pandemia de 2019. El futuro parece prometedor, pero el sector también se enfrenta a nuevos retos.

El importante impacto financiero de los cruceros genera empleo y gasto en los destinos, pero la preocupación sobre qué parte de ese beneficio fluye hacía las respectivas economías locales sigue dominando.

La próxima fase de la planificación estratégica de los principales operadores, unida a las presiones de sostenibilidad de todo el sector, representará un delicado ejercicio de equilibrio entre el crecimiento disponible y la aceptación de las numerosas partes interesadas.

Desde el punto de vista del marketing, los operadores de cruceros han logrado desprenderse de una imagen histórica aburrida para ganar adeptos entre los Millennials y la Generación Z.

A su vez, desde el punto de vista comercial, el beneficio de la experiencia y los servicios a bordo mediante aplicaciones ha reportado importantes dividendos.

Un año récord para el sector 

En 2023, 31.7 millones de personas reservaron cruceros, y las previsiones para 2024 estiman que esta cifra alcanzará los 35.7 millones. Además, el 63% de los pasajeros de cruceros regresaron a los destinos que visitaron inicialmente por mar, lo que impulsó aún más el impacto económico. 

En regiones como América Latina, el valor del volumen turístico aportado por los cruceros es enorme. Desde hace varios años, Cozumel es el puerto de cruceros más activo del mundo, con unos cuatro millones de pasajeros al año. Los pasajeros gastan una media de más de $100 dólares en sus visitas a Cozumel, por lo que no se puede subestimar la importancia del turismo de cruceros.

El beneficio también se ve en los nuevos destinos añadidos a los itinerarios de cruceros. Según ProColombia, la comparación de la temporada 2023 con la 2024 muestra un aumento de las escalas en el país, con una tasa de crecimiento superior al 3%. Además, el número total de pasajeros arribados alcanzó los 336,741.

El impacto económico para países como Colombia durante esta temporada se estima en unos $50 millones de dólares, lo que pone de manifiesto el potencial de la industria de cruceros para contribuir significativamente a las economías emergentes. 

Los principales operadores están invirtiendo sustancialmente en el crecimiento futuro: Norwegian Cruise Line se prepara para el aumento de la demanda con el mayor pedido de buques de su historia. La compañía tiene previsto añadir ocho nuevos buques entre 2026 y 2036. 

Junto con el aumento del tamaño de las flotas, las compañías de cruceros se centran en mejorar la experiencia de los pasajeros. El objetivo es ofrecer una calidad y un servicio espectaculares a través de la eficiencia y la escala, con el fin de compensar muchas de las presiones inflacionistas del mercado, aumentando aún más la propuesta de valor de los cruceros frente a sus equivalentes terrestres. 

Compromiso con la sostenibilidad 

El sector de los cruceros no sólo está creciendo en número de pasajeros, sino también en su compromiso con el turismo responsable y la sostenibilidad medioambiental. Muchas líneas de cruceros están adoptando tecnologías innovadoras para reducir su huella de carbono, respondiendo así a las demandas de los viajeros concienciados con el medio ambiente. 

La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA por sus siglas en inglés) ha publicado recientemente un informe sobre las prácticas y tecnologías medioambientales del sector. Entre las conclusiones más destacadas figura el aumento del uso de gas natural licuado (GNL) como sistema de propulsión principal, que pasará del 0.9% de la flota en 2018 al 7% en 2024. Además, la mayoría de los cruceros miembros de la CLIA emplean ahora sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales, con 225 buques equipados con esta tecnología. 

Además de reducir las emisiones, el sector ha puesto en marcha medidas para respetar los ecosistemas y a los habitantes de las regiones visitadas. Estas nuevas tecnologías también están transformando y mejorando la experiencia del viajero en el mar. 

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El reto fiscal 

A pesar del aumento del gasto de los consumidores, tanto el costo de los paquetes de cruceros como el de los servicios a bordo se han incrementado en los últimos meses. A esto se añaden nuevos impuestos. Recientemente, la Cámara de Diputados de México aprobó un impuesto de $42 dólares por pasajero.

Si esta iniciativa es aprobada por el Senado, los puertos mexicanos serían un 213% más caros que otros destinos del Caribe, lo que podría perjudicar la competitividad y reducir los beneficios económicos de las actividades de los cruceros, que apoyan a las pequeñas empresas que ofrecen excursiones, transporte y servicios de comida. 

La Asociación de Cruceros Florida-Caribe (FCCA por sus siglas en inglés) advirtió que las inversiones de la industria internacional de cruceros en México están en riesgo debido a la eliminación del estatus de exención "en tránsito" bajo la recientemente aprobada Ley de Derechos. Esta preocupación fue expresada en una carta enviada a la Presidenta de México, Claudia Sheinbaum. 

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Conectividad en los cruceros

Además de la sostenibilidad y la asequibilidad, la conectividad de los viajes a través de teléfonos, tabletas y ordenadores portátiles se está convirtiendo en un aspecto crucial de la experiencia de los cruceros modernos.

Los pasajeros esperan tener una experiencia móvil ininterrumpida tanto a bordo como en tierra: permanecer conectados a su buque para obtener información importante sobre el viaje, mejorar su experiencia de crucero con información local y compartir momentos de sus vacaciones en mensajería y redes sociales.

La creciente demanda de eSIM (tecnología de SIM integrada) entre los turistas de cruceros refleja la necesidad cada vez mayor de una conexión fluida durante todo tipo de viajes.

Las eSIM permiten a los pasajeros permanecer conectados sin la molestia de comprar tarjetas SIM físicas en cada uno de los destinos de su viaje o depender únicamente de las opciones wifi de los cruceros. Esta tecnología es especialmente valiosa para los viajeros que navegan por varios puertos internacionales, ya que ofrece soluciones flexibles y rentables para el acceso a Internet y la conectividad móvil.

El aumento de la demanda de eSIM para cruceros se refleja en el incremento de las búsquedas del producto en 2024. Las búsquedas de eSIM para cruceros aumentaron un 540% interanual, mientras que las búsquedas más específicas, como eSIM para cruceros por el Caribe, aumentaron un 27% interanual.

Aunque todavía muestran un valor de búsqueda bajo, las búsquedas de eSIM para crucero por el Mediterráneo aparecieron por primera vez durante el verano de 2024.

Este creciente interés en las eSIM pone de relieve un cambio fundamental en la forma en que los pasajeros de cruceros priorizan la conectividad como parte de la planificación de sus viajes, dejando claro que el futuro de las vacaciones en crucero no se trata sólo de tu destino, sino de lo bien que te mantienes conectado a lo largo del camino. 

Conclusiones

En general, las perspectivas de la demanda de cruceros siguen siendo sólidas. Los operadores de cruceros seguirán perfeccionando sus ofertas para atraer a los pasajeros de los grupos demográficos existentes y abrirse camino con cohortes más jóvenes, sirviendo destinos existentes y nuevos. Las inversiones a largo plazo aumentarán la oferta, y la abundancia de opciones debería garantizar que la calidad y el costo sigan siendo el campo de batalla por la cuota de mercado.

Al mismo tiempo, el sector sigue centrado en sus compromisos con la sostenibilidad y el turismo responsable. Las nuevas tecnologías para reducir la huella de carbono sin comprometer la calidad del servicio van en aumento y, con el tiempo, se convertirán en una norma necesaria para todos los operadores. Sin embargo, asegurarse de que el gasto de los cruceristas redunde en beneficio y mantenimiento de las comunidades que visitan es un reto permanente.

Quizá la tecnología también ayude en este sentido. Quizá un buen primer paso sea que los pasajeros estén conectados durante todo el crucero para que puedan informarse sobre los destinos, reservar experiencias y hospitalidad con proveedores locales y sentirse seguros explorando más allá de la borda del barco.