¿Qué perdemos en el lugar de trabajo virtual? Las ganancias son esenciales para el sustento de los empresarios e innovadores, pero no tienen que ser a costa de nuestra humanidad.

En la novela de ciencia ficción Ready Player One de Ernest Cline de 2011, la vida se divide en dos experiencias dispares: la real y la virtual. La historia está ambientada en 2045, en un futuro acosado por problemas ambientales, económicos y sociales que hacen que sus habitantes pasen tiempo en un vasto entorno virtual altamente detallado llamado OASIS. Entrar en OASIS con visores y guantes de realidad virtual avanzados permite a los usuarios mantener identidades fantásticas con apariencias alteradas e incluso superpoderes. Estas identidades alternativas brindan a las personas un escape, no solo de su mundo distópico, sino también de sus propias identidades e insuficiencias percibidas.

Años antes de Ready Player One, el autor Neal Stephenson, en su novela Snow Crash de 1992, describió un mundo virtual inmersivo ficticio similar a OASIS, al que llamó Metaverse. En este Metaverso, los habitantes virtuales podrían construir características del mundo desde cero, creando vecindarios y personajes completos de una manera similar a muchos juegos en línea modernos.

La tecnología y la cultura descritas en Ready Player One y Snow Crash no son demasiado descabelladas cuando se ven a la luz de nuestra propia trayectoria. La IA y la automatización están eliminando rápidamente la necesidad de que las personas trabajen o incluso vivan juntas. Los avances en el transporte y las comunicaciones han permitido a las personas mantener conexiones instantáneas y sin interrupciones entre sí en cualquier parte de la Tierra. El mundo se ha conectado de una manera que no habría parecido posible hace solo 100 años.

Esto ha tenido un impacto positivo en la mayoría de los aspectos de la sociedad humana.

El teletrabajo está revolucionando los negocios y el comercio. Un ingeniero de software puede vivir en la zona rural de Kansas y trabajar para una startup tecnológica en Estocolmo. Las personas discapacitadas confinadas en sus hogares están obteniendo empleos remunerados a tasas récord. Las aplicaciones de citas pueden encontrar tu pareja perfecta a 3000 millas de distancia. Los médicos pueden realizar cirugías virtuales que salvan vidas. Hacer que la información esté casi universalmente disponible ha llevado a procesos más eficientes de descubrimiento científico, educación, intercambio cultural y reforma sociopolítica.

Incluso el término metaverso (que se originó con Snow Crash ) ha adquirido un significado más concreto, ya que el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg , anunció recientemente que la empresa de redes sociales se centrará en el desarrollo de un "metaverso" en el que los usuarios interactúen no solo socialmente, sino también económicamente. una plataforma ciberfísica basada en blockchain.

Sin embargo, a pesar de esta aparente condensación de nuestras distancias y nuestras diferencias, la creciente evidencia sugiere que un número cada vez mayor de personas se siente más sola. Incluso antes de que la pandemia de Covid-19 forzara cambios drásticos en nuestro trabajo y nuestra vida personal, los seres humanos se estaban aislando cada vez más unos de otros .

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La comunicación electrónica ha eliminado gran parte de la espontaneidad y la autenticidad de las conversaciones y relaciones humanas. Las redes sociales han alentado a las personas a crear personajes para ellos mismos para la efímera ráfaga de endorfinas de me gusta y seguidores. Incluso el crimen se está volviendo menos personal: los perpetradores ya no tienen que mirarte a los ojos mientras acaban con tus ahorros o roban tu identidad de un sótano anónimo en el otro lado del planeta.

Las dinámicas sociales humanas simples como la confianza, la comprensión y la empatía son difíciles de realizar por completo sin la interacción en persona. La presencia virtual solo puede transmitir parcialmente señales sutiles como el movimiento de los ojos, el lenguaje corporal y la inflexión de la voz que son componentes importantes en la comunicación. Una llamada reciente de Zoom salió mal cuando uno de los participantes se convirtió por error en un gato. No saber si alguien que asiste a una reunión en particular usa pantalones se ha convertido en una realidad moderna.

Otras señales, como feromonas nerviosas o amorosas, apretones de manos con palmas sudorosas y latidos cardíacos acelerados, se pierden por completo en la comunicación virtual. Estas son variables primarias y subconscientes que las personas han estado usando desde que existimos para encontrar pareja, evitar a los malos y forjar asociaciones.

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Los seres humanos son, a todos los efectos, primates. Somos mamíferos muy sociales con un instinto para vincularnos e interactuar, un instinto que se formó durante millones de años. Durante el 99% de la historia de la humanidad, vivimos en pequeños grupos seminómadas, confiando solo unos en otros para tener calor, seguridad y supervivencia. Esta dependencia de la conexión física y tangible está integrada en lo que somos y no puede ser suplantada fácilmente por aplicaciones más fáciles de usar, chips de silicio más densos y un código fuente inteligente.

Covid simplemente aceleró un proceso que ya estaba en marcha: un proceso de redefinición de la interacción humana, para bien o para mal, probablemente de manera permanente.

Como creadores, debemos esforzarnos por equilibrar la velocidad, la eficiencia y la productividad de nuestras innovaciones con el reconocimiento de que somos criaturas de carne y hueso. Comprender y respetar nuestras vulnerabilidades como especie social juega un papel fundamental en el impacto que nuestros productos pueden tener a medida que este nuevo mercado del mundo virtual pasa de la ficción a la realidad. Las ganancias son esenciales para el sustento de los empresarios e innovadores, pero no tienen que ser a costa de nuestra humanidad y la de las generaciones futuras.

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