Navegar por el mundo le mostró a Kelly Slater lo delicada que es la naturaleza. Ahora está trabajando con el CEO de Outerknown, Mark Walker, para alcanzar la circularidad total para 2030. Outerknown es una marca de ropa sostenible que se fundó en 2015 con la esperanza de reducir el desperdicio textil en la industria de la moda.

La noción de volverse más 'sostenible' se ha convertido en un objetivo importante para las empresas de renombre, ya que las preocupaciones sobre el cambio climático y otros daños ambientales se han convertido en problemas comunes y generalizados.

Cuando se trata de la industria de la moda, el daño causado (y aún se está haciendo) con respecto a los materiales y la producción desperdiciados es revelador, por decir lo menos.

Según la BBC , casi el 85% de los textiles desechados en los EE. UU. Se arrojan a un vertedero o se queman cada año, y los vertederos reciben un estimado de 17 millones de toneladas de textiles de desechos sólidos municipales en 2018, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

De 1996 a 2006, la EPA descubrió que los estadounidenses casi han duplicado la cantidad de ropa que tiran cada año, pasando de 7 a 14 millones de toneladas en un período de 20 años.

Los tiempos de descomposición de estos artículos son brutalmente largos (piense en siglos), y los efectos de quemar estas telas y textiles desechados pueden tener efectos devastadores sobre las emisiones de dióxido de carbono y el calentamiento global, una crisis que solo parece acecharse y volverse más siniestra a medida que pasan los años. continuar.

Y luego tenemos la producción de confección de ropa nueva y los recursos que se sobreutilizan y desperdician durante esa producción, con estimaciones de que se necesitan casi 2.700 litros de agua para hacer solo una camisa de algodón.

El auge de las empresas de moda rápida y la corta vida útil de sus artículos, combinada con la ética cuestionable de cómo y dónde se producen estos artículos, ha llevado a los consumidores a comenzar a investigar cómo y dónde se fabrican sus artículos favoritos.

"No sé por qué alguien comenzaría una marca hoy si no fuera construida de manera sustentable", dice Kelly Slater, cofundadora de Outerknown y campeona mundial de surf en 11 ocasiones. "Espero que sea lo primero en lo que piense la gente cuando decida empezar algo nuevo. Necesitamos trabajar hacia la circularidad total y continuar encontrando materiales nuevos, regenerativos y sostenibles ".

Slater, un nativo de Florida que comenzó a surfear a la edad de cinco años, no ha sido ajeno a la importancia de mantener nuestros recursos naturales y conservar lo que ya hemos comenzado a dañar.

"He pasado mi vida en el océano y comprendo lo delicada que es la naturaleza", dice. "Estamos agotando nuestros limitados recursos naturales y la industria de la confección todavía se aferra a un modelo roto y derrochador".

Slater fundó Outerknown en 2015 junto con John Moore con la misión de crear una marca de ropa ética y sostenible centrada en la circularidad para hacer ropa que se sienta bien sin dejar de verse bien, con un esfuerzo máximo para encontrar y trabajar con proveedores y proveedores sostenibles y éticamente sólidos. distribuidores sin crear ropa que nunca parezca de alto mantenimiento.

"Como atleta, siempre he estado obsesionado con lo que pongo en mi cuerpo y comencé a pensar más en lo que pongo en mi cuerpo también", explica Slater sobre los orígenes de la empresa. "Me di cuenta de que la industria de la moda podía hacerlo mejor, así que me alejé de algunos patrocinios que no valoraban la sostenibilidad y la ropa producida de forma ética para comenzar Outerknown. Quería liderar y mostrar a la industria que podíamos hacer las cosas de manera diferente. Esto fue en 2015 cuando la sostenibilidad no era la palabra de moda que es ahora, por lo que fue realmente revolucionario ".

Relacionado: Moda sostenible y ética: descripción general del mercado y últimas tendencias

Cuando Outerknown designó a Mark Walker como CEO en 2017, el empresario admitió que ya era "un admirador de lejos". Tenía una experiencia similar al trabajar con marcas que no tenían compromisos sólidos de sostenibilidad, lo que lo empujó a cambiar de marcha.

La carrera de Walker en el comercio minorista comenzó trabajando en pequeñas tiendas de bicicletas a lo largo de la escuela secundaria y la universidad (era un ávido corredor de bicicletas de montaña) antes de pasar al GAP y, finalmente, a Levi's, el epítome del estilo estadounidense en ese momento. Sin embargo, todavía no era un gran competidor en el mundo relativamente inexplorado del comercio electrónico en 2009.

De Levi's, Walker fue a Rue La La, un sitio de venta flash que le abrió los ojos al desperdicio que estaba ocurriendo dentro de la industria de la moda, específicamente en la comunidad de venta flash.

"Su origen fue bien intencionado, porque era 'tenemos todas estas cosas que nadie quiere' y 'cómo encontramos una casa antes de que simplemente se coloque en un vertedero o se deseche'. Desafortunadamente, las ventas flash (similares a las promociones o descuentos) comenzaron a crearse específicamente para ellas ", explica Walker. "Así que no eran solo sobras, estaba [ropa] hecha para venderse en estos momentos puntuados muy cortos ... los puntos de venta solían ser geniales cuando se podía entrar y comprar productos defectuosos que tenían pequeños agujeros o roturas que no podían no vendas en tiendas normales ... ahora, cuando vas a la mayoría de los centros comerciales, su etiqueta suele decir 'tienda de fábrica' y los productos están hechos específicamente para venderse en ese punto de venta, por lo que tiende a ser de menor calidad y menor costo, por lo que todavía está comprando la marca, pero por un costo menor ".

Fue la combinación de este descarado descarte de bienes indeseables y esos bienes que ya no tienen un propósito combinado con el rápido tiempo de respuesta del comercio electrónico lo que hizo que Walker pensara no solo en lo que estaba sucediendo con estas prendas sobrantes o excedentes de ropa, sino también en dónde estaban. que se obtienen en primer lugar.

"En mi espacio de ecomm, era solo 'cuántas unidades puedes bombear a través de la fábrica' y 'cuántas cosas puedes vender' y no hubo conversación sobre quién lo estaba haciendo, dónde se hizo, cómo se hizo, cuál fue su impacto y, sinceramente, no te importó ... Siempre revisé mis propias casillas personalmente con las decisiones que tenía la capacidad de controlar sobre las fábricas que usamos y quién hacía las cosas ... Ambientalmente, hasta Outerknown, nunca tuve el lujo de trabajar para una marca en la que sepa que podría pagar más para que el costo de los productos se fabrique de la manera correcta ".

Todos los socios de fabricación de Outerknown deben adherirse y cumplir con las estrictas pautas de seguridad y condiciones de trabajo que implementa la FLA (Asociación de Trabajo Justo).

"Viajar por el mundo también ha reforzado la forma en que no todos los trabajadores reciben el mismo trato, no todos tienen el apoyo que necesitan de su empleador para vivir una vida feliz", dice Slater. "Para mí era muy importante que la marca no solo fuera sostenible en sus materiales y producción, sino que también trabajara para crear estilos de vida sostenibles para sus empleados. La Asociación de Trabajo Justo nos hace responsables de los estándares laborales más estrictos y solo estamos trabajando para expandir el apoyo a los trabajadores en el futuro ".

En 2017, la marca lanzó su primer producto con Certificación de Comercio Justo (lo que significa que se paga una prima adicional a los trabajadores por cada producto creado para ayudar a apoyar a la comunidad y las familias de los trabajadores) y para 2019, todos los bañadores de la marca se habían convertido en Fair Comercio certificado.

Pero Outerknown no se ha detenido ahí.

La marca lanzó recientemente su colección Second Spin, que toma los textiles usados y los vuelve a tejer en nuevos tejidos que se utilizan en nuevos diseños. Estos artículos tienen específicamente "tecnología EON integrada" que permite al propietario de cada nueva prenda escanear un código QR y rastrear el viaje único de su artículo específico.

Más aún, la marca lanzó Outerworn este verano, una nueva plataforma de reventa donde los clientes pueden devolver prendas viejas de Outerknown y recibir crédito para una nueva compra, revendiendo las prendas viejas a nuevos clientes.

Todo esto es parte de lo que lo devuelve al objetivo principal y al enfoque principal de Outerknown en el futuro: no se trata solo de sostenibilidad, sino de circularidad.

"Outerknown se ha comprometido con la circularidad total para 2030 y espero que otros lo sigan", dijo Slater. "No podemos simplemente mirar una pieza del rompecabezas. Los clientes pueden esperar productos elegantes y de alta calidad hechos de telas sostenibles e innovadoras como Econyl, que es nailon reciclado fabricado a partir de redes de pesca, alfombras y otros desechos desechados ".

Walker se inclina a estar de acuerdo en que Outerknown está "cambiando la lengua vernácula de ser simplemente sostenible a ser también circular".

Es esta dedicación y lealtad a una misión en evolución pero clara para minimizar el desperdicio de textiles y recursos lo que hace que el cliente de Outerknown sea único.

"Somos más psicográficos que demográficos. Crecí [trabajando] en marcas en las que era como, está bien, nuestro cliente objetivo es de 40 a 50, con un punto óptimo de 45. Y viven en esta ciudad. Y eso tiene cierta relevancia ", explica Walker. "Pero creo que lo que estamos aprendiendo en Outerknown es que tenemos una comunidad. Hemos realizado algunos eventos para clientes VIP en los que reuniremos a nuestros 20 o 30 clientes principales. Y lo más sorprendente es que todos provienen de diferentes contextos financieros, todos provienen de diferentes lugares ... era este hambre de encontrar una marca donde pudieran encontrar ropa que sintieran que era apropiada para ese interés, su estilo personal, pero en realidad podían conscientemente sentirse bien con el uso ".

Relacionado: Cómo convertirse en una marca más sostenible

La ropa fabricada de forma sostenible cuesta más, en promedio, entre un 20% y un 25% más que una prenda de origen no ético. El artículo más vendido de la marca, por ejemplo, es la camisa de manta, una cómoda blusa de franela de gran tamaño para hombre que cuesta $ 145.

La marca lanzó su división de ropa de mujer en 2019, y el artículo más vendido hasta ahora es un mono con cuello llamado SEA Suit, que cuesta $ 168 por pieza.

Pero esto demuestra que Outerknown está teniendo éxito exactamente en lo que se propuso hacer: no solo convertirse en otra marca de surfistas con una etiqueta de "sustentable", sino convertirse en una marca de estilo de vida que atrajo a una comunidad de personas con ideas afines que deseaban sentirse moralmente consciente de la ropa que llevaban puesta.

Da la casualidad de que esto tiende a atraer a la multitud de surfistas y amantes de los deportes.

Después de todo, la marca fue fundada por quien es percibido como el mejor surfista profesional de todos los tiempos.

"Outerknown comenzó como una marca inspirada en mi estilo de vida, por lo que, naturalmente, nuestros clientes están interesados en el surf, pero nuestro cliente es más el tipo que sale a una sesión matutina antes de su reunión de directorio", dice Slater. "Por el lado de las mujeres, es ambiciosa y está hambrienta de aventuras. Definitivamente alguien que quiere lucir bien en su día a día, pero usar ropa que represente algo ".

Claramente, el modelo de la compañía está funcionando: la marca ha experimentado un crecimiento año tras año (no se revelaron las cifras exactas) muy por encima del 100% en los últimos tres años fiscales con planes para continuar abriendo tiendas físicas mientras expande su comercio electrónico divulgación para hacer que la moda circular y sostenible sea accesible para la mayor cantidad de personas posible.

"Para nosotros, no se trata solo de salir y vender tantas cosas como podamos. Nuestras tiendas realmente se tratan de hacer presentaciones y ganar conocimiento de la marca y hacer saber a la gente que Outerknown es, quiénes somos, qué representamos, cuáles son nuestros productos y, con suerte, la gente se enamora ", dice Walker.

Y con mentes apasionadas como Slater liderando la carga, es difícil creer que Outerknown será todo menos exitoso en ese esfuerzo.

"No preveía esto, pero es una extensión natural de todo lo que hago", dice Slater sobre la fundación de la empresa. "Trabajar para hacer que nuestro planeta sea más sostenible es importante para todos y creo que mis ojos se abrieron a los problemas desde el principio. Como atleta profesional, siempre trabajé con patrocinadores en el espacio de la moda, así que definitivamente estaba familiarizado, pero nunca pensé que estaríamos aquí y estoy feliz de ver cómo seguimos empujando los límites ".

Debemos admitir que también estamos muy contentos.

Relacionado: Es oficial: los clientes prefieren empresas sostenibles