"Los desafíos son oportunidades": El fundador de Reebok, de 89 años, lanza los primeros zaaptos futuristas del mundo creados con IA Joe Foster cofundó Reebok en 1958. Ahora, se ha asociado con un emprendedor de 25 años para presentar lo que, según ellos, es el primer zapato comercial diseñado con inteligencia artificial.

En 1958, Joe Foster cofundó Reebok y ayudó a que la compañía alcanzara un valor de $4,000 millones de dólares, según él mismo, antes de dejar la empresa en 1991. (Adidas compró Reebok por $3,800 millones de dólares en 2005 y la vendió en 2021).

Ahora, este emprendedor de 89 años está ayudando a lanzar una nueva marca de calzado de alta tecnología con sandalias totalmente impresas en 3D. Esto quiere decir que los objetos no se ensamblan, sino que se producen mediante la impresión capa por capa de filamento plástico superpuesto.

También es el primer calzado comercialmente disponible diseñado por inteligencia artificial (IA), afirma el fundador en una entrevista con Entrepreneur.

^{Crédito: Syntilay}

La zapatilla es la primera creada por Syntilay, una marca asesorada por Foster. El fundador y CEO de Syntilay es el emprendedor en serie Ben Weiss, de 25 años, quien previamente lanzó un podcast semanal, una empresa de NFT y una marca de zapatos deportivos.

El jueves pasado Weiss y Foster lanzaron las sandalias al lucrativo mercado de calzado de Estados Unidos, que generó alrededor de $78,000 millones de dólares en ingresos en 2021 y se proyecta que alcanzará los $104,000 millones en 2028, según RunRepeat.

El zapato está disponible en cinco colores: azul, negro, rojo, beige y naranja, y se fabrica a medida para ajustarse a cada comprador.

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Weiss y Foster dijeron que planean fabricar unos cuantos miles de pares, lo suficiente para hacer que Syntilay sea un nombre más reconocible, antes de cambiar de enfoque y crear zapatos únicos diseñados por IA que las marcas y creadores de contenido puedan vender como propios.

Entrepreneur habló con los fundadores sobre cómo entraron en el negocio, cómo la IA contribuyó al diseño del zapato y qué aprendió Foster de Reebok.

¿Cómo comenzó esta asociación?

Foster: Ben [Weiss] se nos acercó con una idea. Creo que lo que nos inspiró fue su entusiasmo. Esta asociación ha estado en marcha durante 18 meses.

Weiss: Simplemente los contacté, y un par de meses después nos juntamos y tuvimos grandes conversaciones. Solo le expliqué la oportunidad que había.

No hay tallas tradicionales para estas sandalias. ¿Cómo se obtiene un ajuste personalizado?

Weiss: Los zapatos se escanean para ajustarse a tu medida a través de la cámara de tu teléfono. Nuestro socio, Zellerfeld, es el encargado de este método. Tienen una excelente manera de obtener el zapato con el mejor ajuste para ti, tomando tus medidas desde la cámara de tu teléfono y luego imprimiéndolo en 3D.

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¿Puedes contarme más sobre el diseño del zapato?

Weiss: El diseño es bastante único en el sentido de que generamos su forma con inteligencia artificial. Ese evento sirvió como una inspiración fundamental para el desarrollo de nuestro proyecto. Nuestro diseñador [humano] hizo un boceto y luego generamos una forma 3D a partir de él utilizando IA. Los patrones en el zapato también fueron diseñados por la inteligencia artificial; generamos los patrones. Jugamos con muchas versiones diferentes de eso. Así que es muy detallado.

^{Crédito: Syntilay}

¿Entonces, le atribuirías a la IA el diseño del zapato o hubo más participación humana en ese proceso?

Weiss: Yo diría que está bastante equilibrado. Este es el zapato más diseñado por IA que hasta ahora hemos visto que se produzca. Es, en gran medida, un zapato diseñado por IA. Todavía tuvimos a un diseñador humano ayudándonos en su creación y guiándonos a lo largo del proceso. Creo que, en el estado actual, es probablemente lo mejor que se puede hacer.

¿Qué ventajas y desventajas tienen los zapatos impresos en 3D?

Foster: La ventaja es que acelera el desarrollo. Puedes producir un producto en cuestión de días, y si está mal, puedes obtener una nueva muestra. Así que el desarrollo es mucho más rápido. Seguimos aprendiendo sobre el alcance del desarrollo y el proceso. La desventaja es que no puedes hacer impresión 3D a gran escala, pero puedes sacar un producto al mercado y asegurarte de que cumpla su función.

^{Perfil lateral de las sandalias en rojo. Crédito: Syntilay}

^{Parte superior del zapato en naranja. Crédito: Syntilay}

^{Parte inferior del zapato en azul. Crédito: Syntilay}

¿Qué lecciones aprendiste en Reebok y cómo las vas a aplicar aquí?

Foster: Aprendimos que puedes enfrentar problemas, puedes enfrentar desafíos, pero esos desafíos son oportunidades. Comenzamos nuestro negocio como Mercury Sports Footwear. No pudimos registrarlo, así que inventamos un mejor nombre. Tuvimos que modificar nuestro diseño pues Adidas no aprobaba nuestras dos rayas y la barra en forma de T. La cambiamos por el vector, que ahora ves en Reebok. Creo que eso es lo que haces con cualquier cosa. Si estás en un negocio, tienes que estar listo y dispuesto a cambiar. De hecho, tienes que buscar el cambio. Si alguien te desafía, es una buena oportunidad para hacerlo.

¿Cómo esperas expandir Syntilay?

Weiss: Estamos comenzando con este par de sandalias en diferentes colores, pero en general esta es una tirada bastante limitada. Finalmente queremos darle a muchas marcas y creadores de contenido la oportunidad de entrar en el espacio del calzado. Lo que tenemos hoy es un método más rápido para hacer calzado con inteligencia artificial e impresión 3D. Nuestro enfoque conforme avanzamos es crear diseños originales para marcas e influencers.

^{Un par de sandalias. Crédito: Syntilay}

¿Cuál es el objetivo final de este lanzamiento?

Foster: Me tomó diez años llevar Reebok a Estados Unidos. Pero cuando Runner's World nos dio calificaciones de cinco estrellas, hubo un cambio. De pronto nos querían: Estados Unidos quería Reebok. Conseguimos credibilidad. En algún punto de este proceso, Syntilay va a obtener credibilidad. Puede ser algo muy simple. Puede ser una sola persona. Lo importante por ahora es sacar estos zapatos y hacer que la gente diga: "Guau, esto es brillante".

Esta entrevista fue ligeramente editada y recortada para mayor claridad.